“明日则是樾麓书院对外开放的最后一日了，可恨吾等无才，连入门那一关都过不了。”
“可不是吗？入山有三关，一关难其才，二关难其品，三关难其德，吾等连第一关都过不了，便是无才啊。”
“听闻这沛南山长也会出现，并且听人说，他此番还会特地挑一士子收其为徒，只是这等好事，怕也是与咱们无缘了啊。”
陈白起只听了几句议论，车轱辘便辗了过去。
回程之后，她便一直沉默，陷入沉思。
这日从原乡县返青葭村已是大晚，牧儿正在准备晚餐，而陈白起则望着远处暮霭泼墨的山皑，站在院中杵立，脑中想了许久，终于下了决定。
她不甘再这样龟缩在这片小天地中，一年的择主期限从她重生那一刻开始又开始重新计时，眼下一眨眼便过去了一个多月，她还只剩下那么十来个月，可她却连个疑似未来“主公”的影子都还没有看到。
她想，若不爬得高些，如何从芸芸众生之中择出一个主公来？
晚上，陈白起与牧儿一块儿睡时，她道：“牧儿，为兄明日会去县城一趟办一件事，此事或凶或吉，为兄并无把握，但若能成事，却可与我陈氏翻冤案，将来可为亡父亡母报仇。”
牧儿静静地听着，小脑袋朝陈白起颈窝拱了拱，依恋亲近，他小声道：“我知兄长已与往日不同了，心中所想自有一番考量，牧儿不敢相劝……只是，牧儿却盼兄长能够平安归来，莫抛下牧儿。”
陈白起听了这番稚言哽咽之语，一时既心疼他的乖巧与懂事，一方面又心酸他如此通透。
她将他拥入怀中，轻轻地拍着他的背：“牧儿，为兄会替你挣出一片天地，但你且要坚强，凡事不可依赖，你的人生并非依附于兄长，即便兄长哪一日不在你身边了……”
她说到此处，蓦然想起了陈孛陈父，只觉歉疚与感伤，便又道：“兄长会教你习字、读书，让你懂大道理，交良朋益友，有更开阔的眼界，但未来的人生，却属于你自己的。”
牧儿两条嫩嫩的小手臂搂上陈白起的脖子，吸吸鼻子道：“那时候，兄长一定会在牧儿身边吧。”
陈白起视线望着黑魆的墙壁，似穿透而过，盯着那一片黑沉无边的夜色，她如今身似浮萍，飘零不由己，今日不知明日事，何以再敢给人这种承诺。
“牧儿，哪怕某一日兄长不在，你亦要尽心地安置自己的人生，不可放弃它。”
——
当夜的睡前亲情聊天颇有几分不欢而散地结束了，牧儿始终固执地认为陈白起不会离开他，而陈白起却怕自己某一日又不小心挂了重生，那到时陈牧该怎么办？
她本意是找个预防针，但听到牧儿耳中却变了味儿，像是她在刻意疏远他。
翌日，天不大亮，村中灰濛濛一片，一辆驴车便停在陈白起重新修葺过的茅土屋前，陈白起穿戴整齐后打开门，便径自上了车，便这样一人一驭夫，披戴着一身星月与寒雾霜气朝樾麓山而去。
在陈白起那辆驴车越使越远后，村道的一棵歪脖子柿子树下，一道黑森挺拔的高大身影目视其而去。
“还真是敢啊……这般一个曾受尽侮辱而被驱逐出山的人，再次出现在樾麓书院的人视线中，不知道他们该是何表情呢？”
莫荆摸了摸自己粗黑的胡须，将手上握着的的一块只雕琢出下半身，但面目却削得不成人样的木头人摆弄几下，便直接给扔进灌木丛了。
“还是第一次有人是我刻不出面貌的，倒是怪哉怪哉。”