哈鲁夫·帕顿·马丁，这间房子的主人，已经独自居住了快二十年。他有一辆小型助力车，偶尔会到镇里买些必需品。剩下的大部分时间，他都把自己关在家里。陪伴他的，只有简单的生活用品，以及他的发明。
能量检疫一直是各超能人民族的长老会秘密掌握的技术，不同民族的超能人，检疫方法也略有差别，但有一点是相同的——只有进入长老会之后，才有机会学习。马丁二十几岁加入长老会，负责一些账面工作。后来因为人手不足，他跟随长老学习能量检疫的方法，很快就掌握了。
马丁意识到，能量检疫十分重要。每个在长老会控制下的超能人，一生至少要进行两次检疫，成人后一次，结婚时一次。要是生病了，怀孕了，或者长老会认为有必要的情况下，还需要继续检疫。长老会主动要求的检疫是不收费的，其他情况就得拿钱来做。大清洗结束后，很多哈鲁夫人生怕自己哪一天会变成异能者，身体有些许不适就要检疫看看。这不正是一条稳赚的来钱道吗？
当然，这么想的不止马丁自己，在他之前，已经有不少人尝试过，马丁也知道那些人的悲惨下场。私人能量检疫是长老会严令禁止的，但对金钱的渴望还是占据了马丁的大脑。他开始背着长老会，暗中研究能量检疫的器材和物品，干起了私人能量检疫的买卖。
每次能量检疫，都需要一个鉴定人。这个鉴定人好比一个参照物，通过设备，与被检疫人的精神相连接。同时外面的设备需要另一个人来操纵，完成检疫。马丁不打算找助手——这种事知道的人越少越好。
研究了一段时间，聪明的马丁就设计了自动化设备来解决人手问题，他只需充当鉴定人即可，剩下的部分机器会自动完成。这肯定是他这辈子最厉害的发明，也是他最后的发明。他沉浸在能量检疫给他带来的财富中，可惜这好日子只持续了半年，长老会就发现了他的勾当。
他受到了严厉的惩罚，双腿也因此致残。马丁被迫上交了这半年来的所有收入。长老会在一一确认核实后，决定免除最为可怕的惩罚：破坏力量元。对超能人而言，这等同于死刑。
马丁被长老会以罪人的身份公开，他半年的财富化为乌有，还留下了病痛、残疾和贫困，以及人们的鄙视。他的独居生活差不多就是从那个时候开始的，大多数人不与他接触，也讨厌与他接触。但也有人会找他帮忙。就像波瓦尔今天这样。
出于对长老会的憎恨，马丁暗中又完成了一套设备，继续干起来。不过对波瓦尔这样的访客，马丁总是十分小心，他不知道这是不是长老会的试探——如果被发现第二次，他必死无疑。安全起见，他要求来访者只能独自上门，没有其他人看到，而且他还不收费用，这能让人们对他睁一只眼闭一只眼。
“坐吧。”
拄着拐的马丁，慢慢坐回到轮椅上。波瓦尔也找张椅子坐下，他看到马丁把目光放在迪米特身上。
“你难道要给这个孩子做？”
事到如今，波瓦尔觉得不能隐瞒什么。坦诚一些，对双方都有好处。他从最初见到萨托那天讲起，萨托如何认定迪米特是诅咒继承者，长老会与他的约定，萨托的袭击，以及十几天后长老会将进行能量检疫的事。
马丁静静地听着波瓦尔的讲述。他知道萨托的本事，能力优秀的预兆者。至于千年诅咒，他的态度比较中立，就是相信诅咒的存在，但反对胡乱使用手段。所以，他还是同情波瓦尔的。当年第一批异能者出现的时候，马丁才十几岁，从格里安的恐怖到大清洗的残酷，他都经历过。在那黑暗的日子里，他和家人为了避难数次搬家，还常常听别人讲各种可怕的经历，讲到刻骨铭心。
波瓦尔的目的，马丁也猜到了——想提前确认迪米特的状况。若真有异常，也能早做准备。
“马上开始吧。”
马丁在一张桌子的桌面里侧摆弄了一下，他面前的书柜就轰隆隆地动起来，让出一个通往地下的入口。下面是一条平缓的坡道，马丁的轮椅顺着坡道滑下去。他打开灯，让昏暗的地下室亮堂起来。波瓦尔抱着迪米特，一点点走下坡道。
在这里，他看到了那套熟悉的检疫设备，主体像一个透明的衣柜，横放在台子上，被检疫者需要躺在柜子里，然后柜子里的传感器会将其与鉴定人的精神连接。鉴定人自己必须是合格的超能人，以自身为对照，可以得出首要结论，即鉴定人能量比。鉴定人再向被检疫人输入能量，机器也会根据本身预设的数据进行判断，得出两个次要结论，也就是被检疫者的能量比。首要结论和次要结论放在一起，进行一系列固定的计算，就得出了最后的结果。
马丁打开柜门，波瓦尔看了一眼迪米特，还好，这小子不知什么时候睡着了。他把儿子平放在柜子里，亲自盖好柜门。另一边，马丁已经进入鉴定人使用的柜子。他让波瓦尔出去，然后关上柜门。波瓦尔回到房间内，坐在窗户旁边，紧张地盯着外面。
单人能量检疫一般要将近一个小时。波瓦尔从没有这么紧张和焦虑过。或许是因为天气炎热，他后背的汗很快浸湿了衣服。一方面，他对检疫结果既期待又害怕；另一方面，他还琢磨着万一有人找上门来，自己该怎么应对？刚才进屋的时候，周围是不是有人看到他？转念一想，既然马丁没有反