在乡勇们和倭寇看来威力巨大的东西，在陈惇看来却效果不如预期。因为这种瓶子里装着硝石、雄黄粉末和麻油油脂。传统火药的基本成分是硝石、硫磺和木炭。硫磺也可以用雄黄代替，木炭也可以用油脂、沥青代替。因为老百姓家里有硫磺的少，用来驱虫的雄黄倒是齐备，而麻油是小麻籽和谷糠熬炼的油，这是老百姓的照明灯油。因为这两种东西只是代替品，效果肯定不如硫磺木炭来的好，而且麻油杂质多，烧起来的火焰也是暗黄色的。
硝石这东西，原本陈惇以为是军用物品，结果他在大庄主家中见到了，一问起来才知道硝石这东西其实到处都有，只不过以山西、山东、蜀中的提纯工艺最为先进罢了。每当秋高气爽的季节，它通常呈皮壳状或盐花状析出来，覆盖在地面、墙脚，这就是所谓的地霜。特别是在猪圈、马厩、厕所附近的墙角尤多。这时候家家户户扫取这种含硝的土块，置于桶内，加水浸泡过滤晒干，就得到硝石结晶。
有硝石、雄黄，陈惇自然要搞一搞事情。他招呼庄中的女人把硝石结晶和雄黄碾碎，装入瓷瓶之中，倒入麻油，塞上棉芯之后，又教他们点火抛射，最后拉了几百个瓶子在车上，第一轮倭寇进攻的时候忍着不用，麻痹了倭寇，这一轮面对两倍的倭寇，打得吃力，必须要用了。
听到惊天动地的声响，杭州城下的倭寇都面如土色：“难道官军来了？”
彭老生惊疑道：“不是说是逃窜走的卫所官兵带着百姓，不过区区百十来人吗？怎么会有火药？”
彭老生兵围杭州没多久，都司就发紧急命令，令卫所前来救援，算起来临山卫的肖毅是第一支赶到的部队，却被倭寇杀得七零八落，肖毅本人战死，手下官兵死的死逃的逃，后面一天的时间里，又陆续赶来两支卫所官兵，总数不过一百余人，彭老生手下的倭寇一拥而上，几乎是屠戮干净了。
一看到牛车，彭老生就知道这不是正规军，即使大部分人穿着罩甲，他以为是卫所官兵带着百姓送死来了，没想到这支队伍竟然杀伤力这么大，还配有火药——难道这的确是官兵？如果是的话，与前两支相比明显是聪明了许多，知道打不过，还故布疑阵，引他的队伍入了他们布下的埋伏之中。
不过这更说明了官兵兵力不足，彭老生勾起一个狰狞的笑容来：“官兵的火器，咱也见识过，火铳要绳子点燃，十个里头，倒有七八个能哑火。还有什么火枪火箭，乱打一气，只要有木板藤牌，五十步就可以挡住他们。”
“不管何方神圣，”彭老生决意带领大队人马会一会陈惇：“咱们是遇神杀神，遇佛杀佛！”
“大王，”身后的众贼道：“人都带过去——万一后面城门开了，给咱们屁股后面来一下，岂不是要吃亏？”
“他们可没有这个胆子，”彭老生轻蔑道：“杭州的人，都紧着自己的命呐。”