周氏之所以敢在杜家肆无忌惮地欺负二房，不仅是许氏人善可欺，还因为她没有一个可以为她撑腰的娘家。
可今年，周氏宁愿自己像二房三房一样，不用回娘家。她上次为金锞子的事，不仅自己挨了县老爷的打，还带累娘家二嫂的侄子小五儿的师傅捐了500两银子。
这被迫捐了钱的崔喜顺，一定会把气撒在小五儿身上，自己今年刚好轮到二嫂家，这要闹起来，自己还真没脸见人了。
周氏心里曲里拐弯想了九九八十一遍，大金却是啥也不想，啥也想不到。他一早穿戴整齐，见周氏磨磨蹭蹭，不免有点光火，但大过年的也不好发怒，不吉利，所以只好忍着。
周氏终究挨不过，一家子回了娘家。他五个哥哥都已分开单过，各家一个院子。她走到二哥院子前，发现是铁将军把门。她隔门叫了几声，没有应答。她心里莫名松快了。
大金嘀咕：“这二哥太不像话，明知道我们要回来，怎么也不留人？”
“算了，算了。”周氏摆摆手。
杜栓三兄弟也有点失望，这都快到饭点了，他们都跑饿了，难道再跑回杜家沟吃饭？
“那怎么办？”大金举了举手中的两盒点心说。
“我看看，其他哥哥在家不？”周氏皱眉说道。
周氏挨个叫了叫门，没有一家应她。今儿真是奇了怪了。
三哥家的人出门忘了关鸡了？鸡跑了一院子，到处拉屎。
四哥家的烟囱还冒着烟，做过早饭，忘记封灶膛了？
五哥家院子里晾晒的衣服正滴滴答答淌着水，这么不赶巧，前后脚错过了？
大哥家离着有点距离，她大嫂娘家只剩侄儿，断没有长辈给晚辈拜年的道理，周氏带着一家人，直奔大哥家。
大哥家院门虚掩，有说笑声传出。
“大哥、大哥。”周氏伸长了脖子叫。
屋内说笑声戛然而止，死一般沉寂。
“哥、哥，我是幺妹。”周氏拔高了嗓门叫，隔壁邻居都听到了。
半晌，屋门开了，周氏大哥周大虎出来了：“咦，老妹，你怎么在这？”
今年轮到二弟，周大虎可没有招待他们一家的准备。
“二哥，不在家。其他哥哥也不在，我总不能……”周氏有点伤心了。
自己五个哥哥，回娘家的日子，居然还要赶回婆家去吃饭。就算婆母不说，三房谢氏一定会抓住这个机会羞辱她的，所以她宁愿饿着，也不能回家吃晌午饭。可大金和三个儿子怎么办呢。
“先进来吧。”这样在院门口站着，会惹乡邻闲话。
这老二家的也太不是东西了，大门一锁，自己逍遥快活去了。老三老四老五家的一个比一个精，不是躲在家里，就是溜出去玩。
要不是家里刚好有客，他也要装死不理。
周大虎无奈地带着周氏一家回到家中，他的老婆邓氏对他狠狠地白了一眼。
他家里正坐着一位客人，约莫四十岁，穿一身蓝色棉长袍，古铜色脸，见人三分笑。
“这位是……”周氏虽出嫁十多年了，村里的人，她还是认得的，这人面生。
“哦，你不认识，这位是陈钱村的陈师傅，是你侄子的师父。”周大虎简单介绍了下。
周氏这才想起来，大哥的儿子在县城里一家饭馆做跑堂学徒，这位大概是管事的。
“这是我老妹和她一家子。”周大虎笑眯眯地转身向陈师傅介绍。
春节期间，家家户户都在家招待客人，饭馆的生意清淡。周大虎好不容易才请了陈师傅出来，准备在家好好招待一番，没想到被周氏搅了局。
周氏不傻，她忙放下东西，到厨房帮忙。
大金在堂屋陪着说话，杜栓三兄弟在陌生人面前有点拘谨，只默默吃瓜子花生，不说话。
邓氏见周氏到厨房来帮忙，有点不好意思。毕竟过门是客，何况家里姑娘归省是娇客，没有撸袖子下厨房干活的道理。
“你别插手了，仔细弄脏了衣服。”邓氏用胳膊肘推她。
“嫂子，我天生没事，又不能陪客。”周氏利落地到灶间烧火。
邓氏也不好拒绝地太狠，只好由她做些简单的事。
过年的饭菜好做，大多是现成的，一会儿工夫，堂屋就开饭了。
男人们围着吃喝，周大虎和大金陪着陈师傅喝烧酒。陈师傅在饭馆里，好歹是管事，好酒好菜也是尽有的，对乡下的粗茶淡饭却也不挑。三个大人喝得还算畅快。杜栓三兄弟，不敢造次，只规规矩矩地吃饭。
邓氏和周氏姑嫂两人在厨房闲坐，说一些不痛不痒的话。
“他小姑，年三十晚上，你二嫂娘家兄嫂打上门来了！”邓氏看着周氏，犹豫了半天，悄悄地说。