阁楼不期而遇对胭脂而言不过是遑遑一日的插曲，待苏昱被白袍女子挟住双臂出去，阁楼内恢复经年如一日的寂静后，胭脂便回到方才坐下的软垫上，将那倒扣卷曲的书册重新提起来，垂眸似是打发时间一般一字一字咬着，心下却是格外的明朗。
今日的天色也如胭脂的心境一般，是北疆难得的晴朗，日头一出来，往日的大雪北风皆似被驱散，地面的积雪晶莹反光略有些刺眼，却也因着阳光照射显得柔软温和。
苏昱本以为会被关押至宅邸内的某个地方，纵然没有传言中那般布满圣乐坊主子恶习与狠戾的刑具，却也该是个规避囚犯的禁地。可实际上，他被拎着出了院门口后，胳膊上的力道便松懈，身后那两名看似瘦弱的白袍女子便悄无声息回到阁楼两侧驻守。
他拉紧鹤氅，束起的耳发微有散乱的意味，耳畔却带着一股燥热，在阁楼内停留的半盏茶功夫，与胭脂平息对视，以及最后她如玩笑自嘲般的字句，一声一声钝敲在苏昱的心头。往日对圣乐坊的猜忌与好奇越是深入骨髓，这两日匪夷所思的所见所闻便如龙藤鞭笞苏昱的思想。猜测与实际多少都会有所偏差，却应当是在能被接受的限度之内，一旦成了两个极端，对错便交织缠乱难以分辨。
圣乐坊之前的作为已经变得模棱两可，苏昱看不真切，也想不通透。尤其是那个慵懒随性，荣辱不惊，上一刻还斟酌着手里的史记兵法，下一刻便与他这个‘囚犯’谈笑风生。本似是不食人间烟火的女子，断不该是江湖上的那个圣乐坊坊主。
胭脂明媚的眸光搅动着他前二十三年的江湖道义，他站直身子，心绪浮动，却瞧见院儿外的廊道内白袍女子不知何时多了一倍，就连西北方向的亭台外，都已然恢复成苏昱来时的模样：十来名白袍女子严阵以待，身姿挺拔，与官宦宅邸的护院侍卫如出一辙。好似是因着他方才的乱闯，这院内才加大的戒备。那些白袍女子对待这廊道内多出来的男子却仍旧好似视而不见，任由他随心所去，除了进入那只有阁楼的院子。
苏昱心中逐渐冷静下来，商贾利益之争都觉得人心叵测，更别提江湖一大势力，事实便是圣乐坊的恶昭已然钉在天下人眼中，他深吸一口气，断不可被她三言两语蛊惑心智。
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青黛携着竹芜、兰釉在煌城内逛得尽兴才终于坐着马车从悠悠归来，比起江南淮北工艺精湛，打磨细腻，还绝不重样的缀放绶带、水粉头钗，这城内珍宝玩意儿算不得上佳，连绸缎珠钏的样式皆平平无奇。可三人年年都能逛个三日不停歇，买回来的东西一半儿送进了厨院儿，剩下的如数送进了胭脂的院子。
连青黛都不知何时起，一到年关，留在煌城郊外府邸内的人，都齐心替主子的来年做着采办。不过只稍许细想，便也能明白，甘愿入圣乐坊的，皆是天涯无道，穷途末路之人，唯一给予的施舍，便是主子的容纳。
四辆马车轮轴轱辘碾过皑皑积雪，最前头的马车乃是镂空蝙蝠雕窗，厚绵氅贴紧门缝，里面坐着青黛三人。而后的三两皆是载物的马车，一辆载满了盒匣绸缎，书册文墨，一辆放着新定制的宫灯杂物，棉被软垫，余下一辆便是食材小料。
车轮依次一顿，兰釉掀开帘子就与竹芜下了马车，不复在城内时的规矩老实，阔步昂首，江湖儿女的不羁洒脱显露无疑。青黛紧随其后，面色严肃可嘴角却隐隐有些笑意。她方踩到地面，就瞧见竹芜已经指示着门口等候的白袍女子卸载货物，分批运入宅邸。
赶车的马夫皆是煌城本地之人，年年都受这些城郊外头富贵人家照顾生意，只当他们与别的宅邸中住的的一样，不过是谁家的夫人小姐，亦或是姘头妓女，却都无关紧要，只笑呵呵拿了银钱便回城。
“青黛姐姐，”兰釉身着水粉色对襟夹袄，领口绣着彩蝶，外头罩着席地长的鹅绒大氅，这两日入城，还精心绾了发髻，却是有吴侬小女的风姿。她领着最后头的马车往侧门而去，侧头盈盈一笑，“咱们今晚可要吃些什么？”
竹芜年纪比兰釉稍大，身姿高挑，齐腰曲裾外罩白绒鹤氅自是显得出尘脱俗，她听得兰釉这话，最先反应过来不戴青黛开口就先问道，“府里吃的向来不都一样，怎么，你可是有什么别的想法？”
兰釉抿嘴娇笑，耳珠随着她轻颤摆动，“我早些便想好了，主子甚少出府，对吃食也从来没什么讲究。只是这年关总要有些不一样才有趣，现在时辰还早，今儿晚上可要围一桌请主子尝尝南边的口味？”
瞧着兰釉那一脸欣欣雀跃，竹芜便笑着打趣，“你个丫头还真会献殷勤，可青黛姐姐不知晓，我还能不知道你那点小心思吗？”青黛一听转头望过来，却并无恼怒，只等着竹芜说下去，“兰釉生于淮南，素来偏爱辛辣，前几日在府内吃得清淡，早就牙痒痒了。今日还未出门便想着哪家的酱最有味儿，去馆子也里只挑着上火气的食材。倘若青黛姐姐不许，她定然要寻个借口，去厨院儿亲自动手，以解这口腹之需。”
“就你话多！”兰釉的心思被当场揭穿自然有些羞愤，左右环视一圈便两步至一旁从雪中拾起一臂长树枝，回身便朝着竹芜跃过去，身姿矫健，落地无痕。纵然一身厚重的鹤氅棉袍，此刻也变得轻盈飘逸。
竹芜自然晓得她是闹着玩儿，揪着鹤氅下摆便错开身，轻易