无边的黑暗，刺骨的冰寒，以及困住口鼻的水流，一切都是那么熟悉。
风涟暗自恼恨，竟忘了腿脚的腐蚀之伤，刚一入水便觉得皮骨像被撕了开似的，疼痛刺入骨髓。一个不留神呛了好大一口水，只觉得胸口发闷，头脑昏沉，灵力的运转也变得迟钝缓慢起来，渐渐什么也看不清了。
四面八方都是极寒的水流，她的意识被冲刷得一片空白。
神识涣散间，忽然感觉腰上依稀多了一股稳重的力道，托着她的身子向上而去。
不知何时，她终于呼吸到了一丝空气，脑中眼前却仍然黑沉沉的一片。
恍惚中，耳边依稀飘来一个哭笑不得的声音：“看来你料得没错……没想到她真的会来。”
她吃力地睁开眼皮子，视线模糊如蒙大雾，只隐约辨出两个人的身形，他们的声音断断续续的，一共也没听清楚几个字。又过了一会儿，其中一人走了，另一人还蹲在她身边俯身观察她。
她终于渐渐恢复过来，待看清了面前的人，微微一愣，竟是千羽若。
十几天没见，他仍是一派温文之态，只是眉宇间多了几分平日里没有的忧色。见她醒转过来，他才松开了眉头：“还有哪里不舒服吗？”
风涟摇摇头，朝四下望了望：“你怎么在这里？”
“恰好路过，”他扶着她起身，“见你跳下去的时候，真是被吓了一跳。”
风涟扫了一眼他身上干净整洁的衣裳，道：“刚才谁和你在一起？”
千羽若一顿：“一个朋友，是他救的你。”
风涟眸光颤抖。
他轻轻咳了咳：“听长颜姑娘说，公主和二殿下这次回来都受了些伤，腿脚不大便利。二殿下倒还算安稳，不过想必公主是坐不太住的，看来今夜这趟是来对了。”
她冷冷一哼，转过身去，望着不远处无尽浓浓夜色，声音略有晦涩：“我只想找件东西。”
“可是长颜姑娘和二殿下的那件信物？”千羽若默了片刻，轻轻道，“长颜被逐出欧木氏后便被麒汐氏收留，她的事我们都清楚。其实有些东西，丢了便丢了，捡回来也只是徒增忧烦，没什么必要。”
他见她冷眼斜睨着自己，莞尔又道：“也许自始至终，她只是怨二殿下在她最绝望的时候非但不拉她一把，反而无情地将她推开。但是面对自己生母的灰飞烟灭，又有哪个儿子能够冷静自如？”
风涟静了一会儿，道：“连局外人都能明白的事，为何她不明白？”
“大概正因为我们都是局外人，所以才无法了解那等被所重视之人怨恨抛弃的感受。”他轻描淡写地说道。
她的身影浸没在暗夜深处，一身火红不再似往日的耀眼张扬，仿佛浸泡在凉凉的冰水里，周身漫动着一层若有若无的冷意。
千羽若愣了愣，当即便转了个话题：“公主可还要找那物件？若不找了，我就背公主回去吧。”
风涟转身拖着一双血淋淋的脚往回走去：“不麻烦你。”
千羽若慢慢跟在她背后：“阿韶以前玩得累了不愿走动，都是我背着她回去休息，早已经习惯了，谈不上麻烦。”
风涟看他一眼：“有你这么宠着，也难怪她越来越娇气。”
他失笑：“就算我愿意宠，人家也不领情。”说着，他从怀中取出一样东西递给风涟，她接过，见是一张柔软美丽的人皮，他解释道，“眼下全城戒严，到处在搜捕一名红衣金面的姑娘。公主若要出门，不可再戴面具，可用这张特制的人皮暂时改换容貌，方便掩人耳目。”
风涟盯着手中的东西瞧了半晌：“灵皮换颜之术十分罕见，没想到你也会。”
“我哪有这本事？有人关心公主，处处为公主想得周到，做得周到，叫我自叹弗如，望尘莫及。”
她放慢了脚步，手指不易察觉地捏紧，将整张皮面攥得几乎变了形，好一会儿后才逐渐放轻了力气，缓声说道：“那就帮我谢谢他吧。”
他不再答话。
两人的身影愈行愈远，后方的雪地上蜿蜒着一道狰狞的血迹，或深或浅，一直蔓延到山林尽头的黑暗深处。
直到雪又渐渐大了起来，才将遍地的殷红尽数覆盖在银白之下。
酒楼向来是赏歌看戏聊闲话的绝佳之处，麒柃都城之中自然少不了这样的地方。
规模一般的小酒楼就是供普通子民的酒饭，做些清淡生意。那些资力丰厚，来历不凡的大酒楼则是贵人与皇族消遣的地方，几乎终日人声鼎沸，热闹非凡。或是看年轻貌美的女郎一番歌舞，又或是边享一桌炊金馔玉边听人谈天说地，除此之外，这些地方也多是商人或帝国皇族探听消息的场所。
君长颜给风涟介绍了麒柃最有名气的千卉楼，据她所说，那是她经商时结识的一位好友所创办的，现下也是城中规模做得最大的酒楼，平日生意极好，人多热闹也容易避开各处的耳目。
待日上三竿之后，风涟便以那张灵皮换颜，往千卉楼去了。
到的时候，一楼正大堂中已是座无虚席，堂中央站着一名看似二十五六岁的白衣男子正说着故事，周围只有少数几桌人自顾自地或吃东西或同别人说话，其他所有人皆兴致勃勃地听着那男子的故事，时不时拍上两掌附和叫好，再和身边的人交头接耳一番，然后变接着听讲。
风涟上了二层，寻了处临栏边的位置坐下，角度正好能将一楼大堂收入眼底。大堂面积开阔，且为