美人榻上放着一张小几，丫鬟奉茶上来，韩美人接过茶，揭开茶盖，望着茶烟，忽而问挽怀道：“过一阵子是太后的生辰，妹妹可曾听说了此事？”
苏挽怀正欲捧茶送入口中，闻言，回说：“不曾。”
打开茶盖来，就着扑鼻清香，饮了一口茶水。
茶入喉中，唇齿间生起一缕芳香，侯门贵族里的女子行事都很讲究，越是高雅体面之事，越是趋之若鹜。
这苦心茶只需喝一口，就能口齿生香，吐气如兰，是女子与心爱之人见面之前必饮的茶水，因这缘故，这茶又有另一个名字叫“见时香”。
只是这茶水适宜情人相见时喝，却不太适宜叙旧时喝，因太苦。
纤纤玉手将玲珑水晶盘推到苏挽怀手边：“这苦心茶闻着香，喝上去名副其实苦得很，可要含一口蜜饯？”
两指捏了一颗蜜饯递过来，修剪圆润的指甲上涂着薄薄一层透明油脂，随意之间，不着痕迹地散发着雅致矜贵。
苏挽怀接过蜜饯，含进嘴里，嘴里塞了东西不便再说话，索性安安静静当起了听众。
丫鬟递来湿帕，韩美人擦过手，接着方才的话题道：“昔年太后名下有一位公主，长到六岁时夭折，这些年来太后心里一直不曾释怀，此次太后生辰庆典，朝中官员都会来宫里庆贺”
说到此，她放慢了语调。
“听说……太后想从庆典上挑选几名公主……”
韩美人停在此处，看向挽怀。
苏挽怀接口道：“届时想必会很热闹。”
韩美人看她的眼神，深了几分。
“妹妹就不动心？”
“挽怀福薄，只怕入不了太后的眼”
“是吗？”
韩美人似笑非笑，放过端在手中摆弄了半晌却一口也没喝的茶盏。
“太后生辰，精心养在后院里的掌上明珠们都将进宫里来，那些个养尊处优的贵女，国色天香的美人，名动京城的佳人齐聚一堂”
她的眼神黯了黯：“后宫一妃，一嫔，一婕妤，一美人，皆无子嗣，端的是……冷清。”
韩美人话里的意思，苏挽怀似懂非懂，她将含得久了失了甜味的蜜饯核吐进小碟子里，斟酌着当如何接话。
后宫之事按理轮不到她发言，且她明了的道理，韩美人没理由不懂，即便讲出来也是多余，她不适宜多说什么，略微僵硬地转移了话题道：“这蜜饯倒是甜，姐姐尝一尝？”
见她语气恬然，神色如常，韩美人生了一股闷气，还想再说什么，偏这时候，屋外有丫鬟进来禀报说：“明公公过来了。”
明公公是皇帝身边传话的小太监，因在皇帝陛下的眼皮子底下办事，所以地位与一般宫人略有不同。
韩美人止住话头，吩咐让人进来，明公公执着拂尘进来传话说今日皇帝陛下与西北将军冯远在武场赛箭，邀韩美人前往。
传了话，明公公领了赏离开，苏挽怀自觉不便再多留，起身与韩美人告别。
韩美人盯着她道：“既然来了，何不随我一同去武场。”
“今日来宫中是为了探望姐姐，既心愿以偿，便不打扰姐姐了。”
韩美人和颜悦色的脸彻底冷了下来，沉默片刻，问她道：“你当真不想见陛下一面？”
苏挽怀似被蜜蜂蜇了一下，电光火石之间醒悟过来，兜了这么多圈子，原来韩美人想问的竟是这样一句话。
明白过来后，反倒诧异，在韩美人心中，她与皇帝陛下的那段陈年旧事，竟值得这般费尽心思打探一番么？
挽怀深深觉得，爱情果真是让人头脑发昏的毒素！
韩美人的眼神在颤抖，越是颤得厉害，背脊打得越直，仿佛丝毫不愿让挽怀看轻了去。
挽怀不由怜悯起她来，爱一个人本就艰难，她也选了那么难爱的一个。起了怜悯之心，之前那些遮遮掩掩的百般试探，她都不忍再苛责，不仅不忍苛责，甚至不愿给她的爱情平添不愉快。
想了想，苏挽怀真心实意向韩美人坦白道：“我年幼时，确曾对陛下有过非分之想，只是年幼无知罢了，不值当提起，更不值得被美人挂念。”
“陛下乃万金之躯，旁人肖想亦是罪过，我一介罪民，又怎敢生出妄念。美人身居后宫，陪伴在陛下身侧，假以时日定能与陛下情投意合，相携白首，挽怀在此祝愿美人得偿所愿。”
她原本是想宽慰她，可韩芊芊听了她的话，非但没有开心起来，反而颓然坐在美人榻上。
想来也是，情爱里的心结从来不是旁人三两句话就能开解，她既无法开解也只能告辞离去。
瘫坐在榻上的韩芊芊挥手示意她走，竟似一句话也不愿再与她多说。
……
贴身丫鬟彩玉收走桌上的茶盏，换了东海凉茶过来。
“美人可要更衣，皇上还在武场等着呢。”
韩芊芊素来吃不得苦，苦心茶是她最厌的茶饮。
前些日子，皇帝赐给她的东海凉茶，沁甜冰爽，她很喜欢，万分珍重的用着，可今日晦涩的情绪堵在她胸口，让她发不出又咽不下，恨不得将茶盏打翻在地。
然而，她当真伸手过去时却是将茶盏稳稳接入手中，小口小口饮尽杯中茶水，凉意慢慢浸透五脏六腑，她心中的闷气才稍微舒缓了一些。
“叮当”一声，她将茶盏重重放在桌上。
一旁的彩玉大惊小怪上前来询问 “美人这是怎么了？可有什么不舒服的地方？”