游猎之日的黄昏，向来“不请不来”的阿兰·诺德公爵突然向宫廷主动提出，想要进宫觐见女王。
当晚六时许，在烛光摇曳的杜拉索伯宫内，永远都盛装打扮的女王陛下端坐于王座之上，接见了难得一见的小诺德公爵。
行礼毕后，这位一向言简意赅的公爵阁下开门见山道：
“女王陛下，我想请命，到圣城艾拉比索去视察预备骑士团，为您一个月后的祭扫大典做准备。”
所谓的“预备骑士团”，便是指由专门在圣城接受特训的、尚未正式成为骑士的预备骑士们，所组成的骑士团。之前曾与嘉柏莉有过一面之缘的那个海登，眼下便是预备骑士中的一员。
预备骑士团与部分正式骑士团的成员一起，按照各自所隶属的家族来划分区域，在圣城中各自的地盘上生活。
由于还不是正式的骑士，因此，预备骑士团的成员按照惯例，仅仅具有在王室一年一度的祭扫大典上充当仪仗队的资格。而真正的安保工作，则由正式骑士团负责。
“视察预备骑士团？可是，圣城祭扫的准备工作，是由索伯家族负责的……”
每年祭扫大典之前，视察预备骑士团这种鸡肋的工作，近些年来一直由家道中落的贵族世家索伯承担。女王从来没有想过，强势而如日中天的诺德世家，竟然会想参与这样边缘化的工作？
女王显得有些意外，能让她这位难得一见的未婚夫急着来见她的，就是这么一件事吗？
“不过……如果阿兰你也愿意出力，也不是不可以……你想什么时候前往圣城？”
女王决定顺着阿兰的思路，把话说下去，试探试探他到底在想什么？
“今晚就走。”阿兰简短地道，“伊利安也同行。”
“什么？”女王这下不仅仅是意外了，而是十分惊讶。她仔细端详了几秒阿兰的神情，不安地问，“发生什么事了？”
“并没有什么事，陛下。只是祭扫大典一个月后就要举行，由王都前往圣城差不多要一周的路程，再不快些启程，就没有去的必要了。”
阿兰平静地望着王座之前的台阶，面无表情地答道。
“阿兰，有时候我真的很困惑，你到底有没有把我当作君王看待？”
女王的语气中难得地泄漏了一丝情绪，那是一种由来已久的、压抑中带着愤懑的情绪。
“您的言语令我惶恐，我的主君。”
阿兰虽这么说，可从他抬眼看向女王的眼神中，除了无动于衷，并看不出有关“惶恐”的蛛丝马迹。
“我并不愚蠢，阿兰……”
女王轻蹙起眉头，略感心寒地凝视着离她并不遥远的未婚夫。
“以你的性格，你突然管起了不归你管的闲事，还要急着在今晚就出发，并且还要把伊利安也带上，你还想骗我说没发生什么事？你难道不觉得你这是在蔑视君王吗？”
女王空灵清脆的责问声在空旷无人的宫殿内形成了回音，阿兰在这回音中单膝跪地，用行动来平息女王质问的怒火。
“请您原谅，陛下。我原本不想将这件事说出来，引起您不必要的担忧。”
虽然由站着改为了跪下，可阿兰仍旧显得那样的不卑不亢。
“我本想将事情调查清楚了，甚至解决了，再来回报给您。我怀疑，石眠兽先前消失的灵元，在圣城重现了踪迹。它袭击了诺德的骑士团，造成了个别的死伤。”
“什么？”听到阿兰如此“体贴”的解释，女王忽然有些后悔，方才用了过重的语气对她的未婚夫说话，“你先起来。”
阿兰应声站了起来。等待着女王进一步的询问。
“你说诺德骑士团遭受了袭击？你怀疑是石眠兽的灵元所为？”
“是的，陛下。我今天下午收到了密报，并询问了手下的眼线。”
既然女王一再追问，阿兰便将发生在今天下午，他们从猎场赶回王都后，他与密探的一些对话坦白出来，消减女王的疑问。
那名密探是特意从圣城赶回王都送信的，听他描述圣城的情况是最直接的。
“据说，当时袭击骑士团的‘人’看不清脸面，远看只像是一团黑影，攻击性却很强。离他较近的人都当场死了，只有几个离他较远的预备骑士逃离了现场。”
“所以你便认为，他们所说的‘一团黑影’，其实就是灵元？”
女王虽然用了上扬的声调，可她心中已经信了七八分，而随后阿兰的回答，也是与她的想法不谋而合。
“是的，陛下。毕竟，敢在圣城公然袭击骑士团的人极少，更别说是单枪匹马地向骑士团发出挑衅了。对方只有一个人，而骑士团却有成千上万的骑士。”
阿兰侃侃而谈，将今天下午他对密探所提供情报的分析，重新演说一遍给女王听。
“我据此推断，对方与其说是人，不如说是‘非人’。再加上目击到全过程的预备骑士对它的描述——‘一团黑影’，我猜想，它很有可能就是先前石眠兽未死的灵元。”
阿兰如此确信那是灵元，还因为他今天中午刚在自家猎场上亲眼见过了同样形态的“黑影”，并亲自与它交过手。
那样的邪气，那样的攻击性和速度，只有传说中世间至浊之物所形成的元神，也就是“灵元”，才有可能同时具备这些特征。
这曾经寄居于石眠兽身上的灵元，如今失去了寄主，它想必是为了重新积蓄力量，或是为了获得形体，才