为解决老百姓的过冬问题，松江地区的一种农作物引起了他的主意，这个农作物就是棉花。
朱元璋是个实干家，觉得棉花好用立刻就下令在全国范围内推广，但就像推广红薯一样，那时多数老百姓并不知道棉花有多大的价值，又不能吃，所以背地里都在抵触，种的都是能填饱肚子的那些农作物。
为此，朱元璋决定采用强硬手段，强制推行，消极待命和不听话的官员不是回老家，就是被干掉了，当然朱元璋也不是一味的蛮干，他是皇帝，拥有的手段太多了，他还通过实际行动来支持种棉花的人。即“益种绵花，率蠲其税”，意思就是：谁家多种植棉花，谁家就可以免收赋税。
于是，广大农民在确保自家能勉强度日的情况下，都开始大力种植棉花。最后的结局就是普通老百姓也能穿的起御寒的棉衣了，收入也增加了不少。
如果崇祯能像朱元璋推广棉花一样推广红薯，不说能不能造就一个像康乾盛世一样的时代，给大明江山续几十年的命应该没问题。