如今曹操与公孙瓒都无暇他顾，正是袁绍攻击青州的最好时机。
袁谭虽然是袁绍的长子，但是他的性格与袁绍完全不同，从他身上完全看不到袁氏族人温婉谦卑的形象，取而代之的是义父好勇斗狠嗜杀成性的莽夫嘴脸。
袁谭曾经立下许多功勋，不管是迎击幽州兵还是对抗黑山贼，他都身先士卒冲锋在前，他在冀州军中的威望极高，不管是颜良，文丑还是鞠义或者淳于琼，对袁谭的印象都很好，他们都认为袁谭未来一定是袁绍的接班人。
袁绍却不这么想，没有谁比他更了解自己的儿子了，他觉得袁谭与公孙瓒是一类人，都是好勇斗狠刚愎自用的人，他们只能做一个合格的大将，却不能做一方之主。
袁绍心中早已经将三子袁尚定为自己的接班人，他担心未来袁谭会威胁到袁尚的地位，于是便派袁谭去攻打青州，名义上是让他建功立业，实际上就是将他排除到冀州军政之外。
袁谭不知道父亲的打算，还以为是袁绍器重自己，他独自带领三万大军，以大将朱灵为先锋，辛评郭图为参军一路杀奔青州而来。
大军一鼓作气杀到东平陵城下，太守李庄见冀州兵马势大，不敢出兵。手下大将王燮说道“大人何故如此胆小，我观冀州兵如土鸡瓦狗一般，末将愿带一队人马迎击冀州兵，如果不胜，愿受军法处治”
李庄知道王燮有本事，平时有青州黄巾袭扰济南郡，都是他带着手下将贼兵击退，于是这李庄分给王燮一支人马，准他出征。
单说王燮带着兵马杀出城外，两军对圆，王燮纵马舞刀来到疆场之上，用手一指袁谭“我乃青州大将王燮，冀州小儿可敢与我一战”
袁谭身边部将马硕一提战马，来到袁谭身边“公子，此贼猖狂，末将去取他首级”
袁谭点头答应“将军多加小心”
就见马硕一催战马，像旋风一般冲了上去，二马冲至切近，他将大刀一摆，搂头便砍。
王燮扭身让开，顺势将手中大刀拦腰斩去。
马硕赶紧将大刀一立，架开王燮的刀头。
二马挫镫，王燮反手一刀将马硕劈落马下。
袁谭一见马硕战死，勃然大怒，刚要亲自上阵，却被朱灵拦住“公子何必着急，对付这等匹夫，朱某足以”
说完之后，朱灵拍马舞枪直奔王燮杀来，刀枪并举杀在一处。
这王燮实在厉害，一口大刀力猛刀沉招法娴熟，他与朱灵战了二十几个回合，一刀将朱灵的头盔砍掉，吓得朱灵抱鞍逃回本阵。
袁谭暴怒，他催马杀到疆场之上，也不与王燮答话，摆刀就剁。
王燮举刀招架，俩人来来回回厮杀了三十几个回合，袁谭带马逃走，王燮随后紧追。
就在王燮的马头接近袁谭马尾的时候，袁谭猛的往旁边一带马，那王燮的战马直接从袁谭身边冲过，被袁谭手起刀落连人带马一起砍死。
斩杀了王燮之后，袁谭将大刀一挥，手下兵士一股脑的涌向青州兵。
青州兵士见主将被杀，军心大乱，他们不敢迎战，纷纷掉头跑回城中。
太守李庄命令手下吊桥高悬，任凭冀州兵百般辱骂，也不出城。