“别再让我失望。”
伯爵的脚步声遥遥回荡——走廊中的人影渐行渐远，很快消失于尽头的旋梯。
这是庄园之内一栋爬满绿色藤蔓的木石建筑。大多数的时候，这间书房都是作为税务官科尔的办公场所，并且除了这一职务外，他还兼任着庄园的管家。
拍了拍手，很快就有两名侍女走了进来将托盘中的水果和点心一一收拾。
片刻之后，书房内只剩下来了科尔和山猫佣兵团的团长斯坦利。
两人目光交织，又很快分开。
“斯坦利阁下，看来伯爵大人还是对你很信任呢。”
“今天的天气不错。”
斯坦利顾左右而言他，并没有接话——紧接着，他也匆匆地从书房之中离去。
科尔与这位佣兵团团长，两人私底下的关系远远谈不上融洽。如果不是因为公事，两人从来都不会有过多的交集。
对于这样的状况，税务官科尔只是嘴角微微一笑，他蹲下身子，开始整理四散掉落在地板上的公文。
无论何时，他对待自己份内的工作总是一丝不苟——这也是他抛开那一层身份的关系之外，被伯爵大人引以为心腹的原因。
可惜，这位伯爵大人的毛病实在是太多太多了：他的脾气暴躁、性情刚愎、不喜欢手下的人太过聪明……所以，很多的时候，藏拙和卖蠢反而更加适宜。那位斯坦利先生，看来也是很清楚这一点了。
不过还好，伯爵大人总算还有着一个比较正常的脑子——科尔拾起纸笺，盯着上头那一行行蝇头小字心中默读起来。
廷议的内容。
这是一个显而易见的阳谋——北地诺戈的三位实权伯爵互不统属又相互制衡，原本彼此之间维持着一种微妙的均势，但是宫廷之内那位老谋深算的陛下，却正在利用联姻这种方式打破均势。
伯爵大人现在并没有很好的办法来应对。
所以，他才会因此而怒气冲冲——这个时候，他大概正在阴暗的地下室里冲着那个新来的漂亮侍女尽情发泄吧？
科尔猜测着伯爵大人的去向，他划燃火石，将手中的纸笺烧为灰烬。
……
格罗斯和他的同伴们从银叶森林回到小镇已是午后的时间。
阳光从街道两侧的林荫中映出斑驳晃动的人影。此时的银叶小镇，又回到平时常见的那种忙碌景象，甚至相比于往日，街道之中穿梭的人流好像更加变得更拥挤了。
半个钟头后，格罗斯一行从小镇外头来到了松果巷。
波娜的铁匠铺。
熟悉的慵懒腔调，不过铁匠铺中的顾客倒是比起昨天晚上多出了不少——看到格罗斯那身铠甲破破烂烂的样子，波娜顿时放下了手中的骑士小说，露出一脸的警惕神色。
“你是要来退货吗？”
波娜忽然压低了声音，她用《勇者骑士与恶龙》的封皮遮住了一边的脸颊问道。
格罗斯赶紧点了点头——他可从来都不知道波娜的铁匠铺还有这等好事，出售后的货物还能用完再换，他很怀疑这个世界是不是相比原来的那款游戏出了差错，连带这些原住民商人都变得厚道了不少。
不过，他很快就看到波娜的脸色垮了下来。她是一个很难看出真实年龄的女人，只见这时，面孔上笑容的浅浅酒窝消失不见，她的神色迅速变得冷淡、毫不客气：
“本店商品一经售出，概不退换。”
好吧！看来自己真的想太多了——不过格罗斯此行来到松果巷，倒也不是因为这个目的。他的包裹里正装着【霜狼王的利齿】，此次前来，只是为了制造那把卓越级的武器，【霜寒长剑】。
四块铁锭、然后是霜狼狼毫——
从银叶森罗斯很幸运的遇到了一群霜狼。这种只有平民阶实力的野兽对于他们这支核心五人小队来说根本算不得什么麻烦，他、奥利弗还有莱文手脚麻利地各自杀掉一头体型较大的成年霜狼后，打造【霜寒长剑】所需要的八根狼毫便已齐备。
所以，他们选择径直来到波娜的铁匠铺。
而就在屠杀霜狼的过程中，因为组队模式而蹭到经验值的盗匪头子已经提升到了lv11，只需要再升上一级，他就可以装备那把武器——
这正好是他当前等级猎杀一般野兽能够获得经验值的最高上限。根据游戏中的设定，随着等级的提升，击杀相对低级目标获得的经验值将逐步衰减，直至为零。因此，游戏之中不可能存在“杀鸡屠狗千千万然后成为剑圣”那样一种诡异的事情。
格罗斯几乎是迫不及待了，表明来意之后，他看到波娜的脸上恢复了那种职业性质的微笑——这是对于生意上门的良好服务态度。
只是当她说出详细的打造费用，诸如材料费、人工费、铁炉燃料费、营业所得税、增值税等等一系列清单上的内容后，瞬间可以见到盗匪头子有些怔怔出神——他的钱袋里还有六十三枚雷尔和一些零碎的索尔，后者属于零头暂时可以忽略不计，但是波娜却好像非常清楚他的家底一般，包括提供铁锭在内开出了足足六十二雷尔的服务价码。
为什么会这么昂贵？
因为这是一把【卓越级】的武器。
格罗斯终于痛恨起自己——在《纷争》中有着生活职业这一类副职设定的，而【铁匠】职业也属于其中之一，但是眼下的他却没有掌握任何一个生活副职。
这也让他的荷包为之付出了惨烈的代价。
依依不