二战前和二战时的潜艇比起后世（从二十世纪五十年代末期开始）的潜艇，虽然都是海军的主要战斗舰种之一，但两者在战略地位、战争作用、军事价值等方面存在着极大区别。后世的潜艇因为科学技术日新月异而拥有核动力系统、弹道、、核弹头等装备，从而质变成了一种战略性武器，而二战前和二战时的潜艇只是一种单纯的战术性武器，两者完全不可同日而语，后世的某些超级潜艇不但能够独力地对战敌方一支航母舰队，甚至具有在很短时间内毁灭一个国家的恐怖力量，而二战前和二战时的潜艇充其量就是“海上刺客”。此时，不管是同盟国的潜艇还是联盟国的潜艇，在本质上都是相同的：防御力脆弱，机动性和速度都大不如水面军舰，无法与水面军舰进行正面对战，别说航空母舰、战列舰、巡洋舰，哪怕是驱逐舰，潜艇与之进行对战的失败率都会超过九成，除非潜艇对其先下手为强，将其一举击沉或重创，否者就是九死一生，但完成此举概率很小、风险很大，所以，潜艇是不能与水面军舰进行正面对战的。潜伏、偷袭、装死，这是潜艇作战的三大手段，如果偷袭没有得手，潜艇跑都没法跑，因为根本就跑不过敌方的水面军舰，开足马力逃跑会发出很大噪音，继而向敌方水面军舰暴露自己的位置，最终迎来劈头盖脑的深水，唯一的办法就是关闭发动机，躲在水里装死，但这个办法让潜艇化险为夷的概率也不高，装死在一定程度上就是等死，因此，此时的潜艇并不强大，没有敌方军舰护航的敌方运输船、商船才是此时潜艇的理想目标；另一方面，后世潜艇在排水量上可以突破一万吨，而此时潜艇的排水量普遍只有一千吨左右，因为吨位不大，所以潜艇的内部空间是非常宝贵的，必须要进行最充分的利用，比如床铺，两个潜艇兵共用一个，只有艇长才能享有相对而言比较宽裕的空间。就以德国的u型潜艇为代表，艇长会拥有一个单独的小宿舍，里面除了一张只有艇长本人使用的床铺外，还有通话管、盥洗台、写字台、储物柜等物以及一张门帘，艇长可以拉上门帘把自己隔起来，但大部分艇长是不会拉上门帘的，因为他的部下们需要看到他脸上的沉着冷静的表情。须知，潜艇战斗时会处于非常危险的状态中，军心士气是确保胜利和人员生还的重要保障，胜利时，任何人都可以得意忘形，唯独艇长不能，艇员们会看到艇长脸上不动声色的警觉，从而不会被胜利麻痹继而忽略在胜利后紧随而来的或隐藏在周围安宁中的致命杀机，危险时，任何人都可以惊慌失措，唯独艇长不能，艇员们会看到艇长脸上从容不迫的镇定，从而能在信心上得到坚定和鼓励，相信自己在艇长的正确指挥下会平安回家的。从来不拉上门帘，正是德国海军潜艇部队第五王牌艇长京特尔·普林的作风，用他的部下们的话说，“我们的艇长就是我们的人身安全保险证，哪怕遇到让我们所有人都感到绝望、都丧失信心的危险，只要我们看到普林艇长那张毫无慌张、只有轻松的脸，我们立刻就得到了一种让我们深信不疑的信心，我们拥有如此一位优秀的艇长，怎么可能不会脱离危险、平安回家呢？”
但是这一次，部下们都吃惊地发现，他们的这位执行任务时从来都是喜怒不形于色的京特尔·普林艇长竟然一反常态，从潜艇离开德国本土威廉港时开始，普林艇长的脸上就在时不时地涌动着一种古怪的表情，这种古怪表情是一种被强行压制着的兴奋，甚至还夹杂着一种十分诡异的快感。出于对普林艇长的高度崇敬，艇员们不敢当面询问他原因，在暗地里交头接耳是不可避免的了，不过，他们再怎么猜测，也猜测不出一个所以然，直到潜艇抵达目的地时，他们终于知道了真正的原因。
关闭发动机后，潜艇静静地悬浮在一片黑暗中，下方的海洋是漆黑色的，上方的天空同样是漆黑色的，黑得让人在视觉上和心理上都失去了参照物，犹如一片黑暗而幽邃的虚空。潜艇主舱内，所有艇员从潜艇的各个部位、各个岗位齐聚于此，用崇敬的目光看着普林艇长。
“时间。”普林言简意赅。
“柏林时间（1944年）1月23日5时17分，华盛顿时间（1944年）1月22日22时17分。”部下精确地回答道。
“位置。”普林再次言简意赅。
“西经74度6分13秒，北纬42度38分20秒。”部下再次精确地回答道。
“很好。”普林微微地点点头，然后，他目光如炬地看着眼前被集合起来的部下们，“我知道，你们很多人自离开德国本土时，心里就一直存在着好几个问题。现在，我可以把答案告诉给你们了。第一，根据刚才的经纬度，你们已经知道我们现在哪里了，是的，我们现在美国首都华盛顿正东约300公里的美国东部近海；第二，根据元首的命令，我们以及跟我们一起出发的另外九艘潜艇此次执行的任务，是对美国本土并且是美国首都华盛顿发动攻击！”
部下们瞠目结舌地看着意气风发的普林。
“感到非常惊讶吧？我在被元首当面亲自下达这个命令时也感到极度的惊讶，但随即，我感到的只有极度的激动和骄傲。”普林满面红光，“你们肯定惊讶，因为你们难以置信我们如何使用潜艇攻击美国佬的本土？美国佬的本土拥有着得天独厚的自然优势，独居于北美洲大陆