参加苏联战争，意味着中国军队从东亚的战争小舞台迈上了世界的战争大舞台，意义可谓非比寻常。尽管参战没多久，中国军队（南京军）就已经暴露出了一个弊端，即在战争思想上和世界前列水平还有着不小的距离。论起战争思想，毋庸置疑，德国是一流的，苏联、美国、英国也算是可圈可点，各有各的出彩点，法国、意大利、日本都较为平常甚至是平庸，至于中国，虽然蒋纬国很不情愿，但也不得不承认，国军将领们的战争思想基本上跟法意日是一个档次的，甚至还有所不及。说得不好听一点，日本陆军是一群没见过世面、妄自尊大、不自量力、自以为是的“土鳖”，中国陆军其实跟日本陆军也差不多。论起“二战十大名将”，基本上都是德、苏、美、英四家上榜，并且德国起码占半壁江山，在某种说法里也有日本人上榜（主要就是日本海军的山本五十六，日本陆军没有一个真正的世界级的名将，冈村宁次、山下奉文都不够资格），唯一肯定的是，没有中国人上榜。二战期间，中国没有一个世界级名将，这是不争的事实，更深层的是折射出中国的将军们普遍严重缺乏世界前列的战争思想。归根结底，这说明中国人不会打仗吗？当然不是，光是一个《孙子兵法》就足以奠定中国人在战争学上的地位。近代中国出不了世界级名将，主因是没有培育人才的土壤。中国太穷弱，搞不起机械化部队，自然不会诞生中国的古德里安，搞不起航母舰队，自然不会诞生中国的山本五十六，搞不起潜艇群，自然不会诞生中国的邓尼茨，搞不起铺天盖地的飞机，“战略大轰炸”思想自然不会出现在中国。
蒋纬国的南京军在很大程度上已经西化了，但仍然保持着东方军队的很多特点和绝大部分的优点，不过，南京军在本质上依旧是东方军队。蒋纬国是这样形容南京军的，“使用德国武器的日军”。这个评论不得不说是鞭辟入里。眼下，本质上依然是东方军队的南京军踏上世界战争的舞台，不足之处可想而知。蒋纬国其实早就意识到这个问题了，所以他费心费力地邀请数千名德国军人来华担任军事院校教员，教导南京军的中高层官兵，学习现代化战争的打法。因为客观条件的约束，这个举措也只能说是“恶补”，并且存在这么一个特点：级别越低的军官，领悟得越透彻、学习得越深刻；级别越高的军官，正好相反。说得简单点，一个排的南京军使用“步坦协同战术”与一个排的德军使用“步坦协同战术”没有什么差别，德军达到的水平，南京军也打得到，但是，南京军一位师长指挥一个机械化师打仗，与德军一位师长指挥一个机械化师打仗，差别就很大了，前者明显不如后者，后者指挥得融会贯通、得心应手，前者则十分吃力僵硬。为什么会这样？缘由是：把南京军一个士兵培养得跟德军一个士兵一样，很容易，把南京军一位中级军官培养得跟德军一位中级军官一样，也不算难，但是，把南京军一位高级将领培养得跟德军一位高级将领一样，难度就大了，原因不言自明。所以，在南京军官兵里，级别越低，打仗跟德军、跟世界一流水平越接近，级别越高，打仗跟德军、跟世界一流水平越偏远。蒋纬国可以在较短时间内培养出大批的“中国的德军士兵”，但无法在较短时间内培养出大批的“中国的德军将领”。蒋纬国此时的军衔是少将，实际上，按照他的功劳，晋成上将也足够了，但蒋介石一直“压着”他，原因有二，一是蒋纬国年龄太轻，现在就当中将、上将，以后怎么办？毕竟以后的日子还长着呢；二是这么做可以显得蒋介石这个统帅“秉公执法、铁面无私”，绝不偏袒自己儿子。在这件事上，蒋纬国没什么意见，他根本不在乎他是少将还是上将，他跟老头子完全是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，但是，蒋介石这么做产生一个很大的负面结果，就是使得跟蒋纬国同辈的南京军青年军官们难以晋升，因为蒋纬国这个少将在上面压着，南京军的青年军官们都不方便在军衔上“爬到”蒋纬国头上，所以大部分都是上校中校，自然而然，只能当上团长副团长，顶多旅长副旅长，虽然这些青年军官因为西化程度很高而非常优秀，具有世界前列的军事头脑，却始终被跟蒋介石同辈的那些老将军“压着”，才干无法得到充分发挥，最终导致南京军内部“青黄不接”。
湖东战役就是一个典型。参加此战的南京军的总指挥孙桐萱绝非无能之徒或平庸之辈，他为人正派、人格高洁，有着很强烈的民族自尊意识，治军有方、爱惜部下，并且关怀百姓、怜恤孤寡、热心公益、力促民生，无论是治军还是治民，他的成绩都是有口皆碑的。只不过，跟苏军交战，让孙桐萱确实有些力不从心了，以前跟日军作战，孙桐萱打胜仗的能力是有的，那是因为日军和南京军的战术水平、机动能力、火器配备等方面差别不大，并且都不是世界前列的，眼下参加世界大战了，情况自然跟以前是不可同日而语的了。面对大举袭来的苏军，孙桐萱采取的对策是野外阵地战防御，这个虽然稳妥但欠考虑的对策使得南京军在当天夜里陷入了苦战。
在白天的激战中，孙桐萱没有让手中部队全面投入攻击，这个明智的命令很快被证明是很有价值的。第17师和第20师有一半官兵的体力得到了保存，入夜后