泰安，日军华北方面军前线总指挥部。
城郊某片风景如画的山麓湖畔，原先属于韩复榘某个姨太太的一栋别墅大宅里，十多名日军高级将领正在举行着聚会，谈笑风生、觥筹交错，坐在首席上的是亲自从北平赶来视察的方面军总司令官寺内寿一大将。不过，寺内大将只是客人，“地主”则是用武力夺取这里的日军第10师团师团长矶谷廉介中将。矶谷中将整个人红光满面，他高高地举起一杯日本大吟酿清酒，已有四五分醉意的他神采飞扬地大声道：“诸君，请举杯！第一，让我们遥祝天皇陛下万寿无疆，大日本帝国万世不衰；第二，让我们热烈欢迎寺内大将亲临泰安对我们进行作战指导；第三，让我们预祝大日本皇军在接下来的徐州会战乃至整场日支大战中取得辉煌大捷！去年的今天，帝国征服支那圣战开始，明年的今天，支那将是帝国的一部分！干！”
“干杯！”现场众将领一起在热烈气氛中齐齐举杯并一饮而尽。
寺内大将微笑着抿了一口酒，然后称赞道：“矶谷君，我原先以为，帝国陆军内，第二、第六、第五、第九、第十八师团是最强劲的五个师团，真没想到，你的第十师团也如此了得！别的不说，一个大队就拿下济南，如此辉煌战绩，确实是罕见啊！你不愧是帝国陆军的骨干，第十师团也不愧是帝国陆军的精锐！”
方面军副参谋长武藤章大佐也趁机道：“是啊，第二、第六师团号称帝国的‘陆军双壁’，我看，以后必须要加上第十师团，三师团三足鼎立，一起撑起帝国陆军永远常胜不败的支柱！”
“寺内大将抬爱了！武藤大佐过奖了！”矶谷中将笑得合不拢嘴，他虽然嘴上说抬爱和过奖，但从他眉宇间按捺不住的喜悦神色和得意神色完全看得出，他完全不觉得这是抬爱和过奖，觉得是理所当然、名至实归的，并且让他听得很受用。
“矶谷君...”寺内大将脸上的微笑变成了一种凝重，“接下来，你和第十师团即将面临更大的考验，还希望你能不负众望、再接再厉啊！”
矶谷中将豪气干云：“寺内大将您只管下命令就可以了！”
寺内大将轻轻地叹了口气：“矶谷君，你刚才说‘明年的今天，支那将是帝国的一部分’，虽然这个前景很美妙，但可惜...怕是难以实现的了。”他点到为止，没有继续说完，“总而言之，接下来的徐州会战不只是一场军事上、战略上的会战，更重要的是一场政治上的会战。帝国在这场日支战争中消耗太巨大，实难以在短时间内征服支那，不得不退而求其次，力求能在谈判桌上征服支那。德国人那边...也给了帝国政府很大的压力。”
矶谷中将等几名不清楚内情的将领都十分诧异：“大将阁下...”
寺内大将换上一副坚毅的面容，两眼目光炯炯：“矶谷君，你师团的任务，是攻占徐州，彻底打通津浦线。接下来的徐州攻略，你的第10师团是主力。”
“哈伊！”矶谷中将立刻起身，肃然立正，“下官明白！另外，不知大将阁下可否告知，同时与我第10师团参战的，还有哪几个师团？”
“第14师团和第7师团。”寺内大将回答道，“你们的任务共有2个，一是攻占徐州，二是聚歼支那军在徐州的重兵集团。”
“啊？”矶谷中将惊讶了，任凭他再怎么狂妄，任凭他再怎么蔑视中国军队，也不得不对寺内大将的这个作战目标感到诧异，三个师团，打下徐州还是做得到的，但还要聚歼徐州一带的中国军队重兵集团，就算矶谷中将，也感到这个任务有些难以承受。“只有三个师团？”矶谷中将酒意消散了几分，他小心翼翼地问道。
“嗯，就三个师团。”寺内大将点点头。
“大将阁下，请恕我直言，三个师团拿下徐州不成问题，但是...”矶谷中将迟疑道。
“我知道很难，但是...再难也要克服啊！”寺内大将显得感同身受地叹息道，“帝国与支那的这场战争，已经持续整整一年了，过去这一年来，帝国军在支那境内攻城拔寨、所向披靡，但是，也遭受到了极其重大的损失。平津会战，皇军死伤约5万人，战死约2.7万人；淞沪会战，皇军死伤约10.5万人，战死约5.5万；太原会战，皇军死伤约6.5万，战死约2.8万；南京会战...”寺内大将脸上的肌肉轻轻抖动了一下，因为“南京”这个地名、这个词语已经是日本陆军的噩梦，“皇军累计死伤约31万，战死约18万（寺内大将说的数字是南京保卫战和南京会战的总和），林林总总...”寺内大将痛彻心扉地唏嘘道，“过去的这一年内，皇军已经死伤约55万，战死约30万！太大了！真的太大了！至于军械、弹药、火炮、飞机、舰船等方面的损失，也是令人触目惊心！不瞒你们，截止到此时，帝国的军费支出已经正式突破70亿日元！70亿日元啊！帝国的财力已经枯竭了！为了维持这一年来的高强度的战事，帝国军甚至把军校里用于训练的枪械都收集走供应给前线部队。你们必须明白，帝国军虽然已经占领了支那的大片土地，但还来不及获得财富和资源，‘以战养战’毕竟是需要时间的，比如我们现在占领山东省，但山东省的粮食需要时间去种植，山东省的资源需要时间去开采。可以说，接下来的徐州会战，是帝国军在两年内能打的最后一场大型会战。强弩之末，不能穿鲁缟也！就