留下来参加南京会战的国军官兵不但几乎清一色是老兵，并且还几乎清一色是“死士”，这种“死士军人”即萧爻所说“死卒”，其战斗力之勇猛和战斗精神之顽强都是无需多言的。国军如此的空前创举让国内外一片震撼，德国《人民观察家报》以赞美文笔进行了如下报道：
“…日本军队即将进逼到中国首都南京，在这种情况下，按照常理，中国军队的最高统帅蒋介石大元帅应该下达一系列措辞严厉的命令，要求他的军队甚至是威逼他的军队竭尽全力地保卫南京，但蒋大元帅却采取了一项令人不敢相信的对策，他命令从上海撤退到南京的军队全部离开南京，前往江苏省北部、安徽省南部、浙江省北部进行休整并防范日本军队进攻那些地方，实际上，这是必须的，中国军队在上海进行了两个半月的激战，已经非常的疲惫了，急需休整，但蒋大元帅同时命令‘愿意留在南京的军人可留下，但不强求’，并且，他还毫不遮掩地告诉他的军人们，‘留在南京会陷入极大的危险中，留在南京的人很有可能不会活着离开南京’，他甚至还宣布‘离开南京的军人不会遭到处罚，留在南京的军人不会得到奖励’。我们可以设身处地、将心比心地想一想，南京的几十万中国军人，他们为什么不能离开呢？留下，几乎是必死无疑的，并且没有奖励，离开，可以活命，并且也没有处罚。按照常理进行推测，南京的中国军人即便不走得干干净净，也会只有很少的人愿意留下吧？但事实却让我们深深地震撼了，超过十万，甚至更多的中国军人愿意留在注定会没命的南京，比例非常高，高得令人不敢相信，四个甚至三个中国军人里就有一个义无反顾地愿意留下来。我们不得不为中国军人这种普遍的勇于为国家献身的精神而感动得热泪盈眶，全世界都低估中国军人了！是的，中国军人大部分都文化程度很低，甚至有很多人目不识丁，但他们就是这样愿意为国家去死。基本没接受过高等教育、参军前大多数只是农民的中国军人们为什么会这样？我们也感到疑惑，能解释的原因也许只有一个，那就是中国人天生具有的爱国精神，可是，这种与生俱来的爱国精神为何会存在呢？我们只能理解是中国的历史太悠久了，导致大多数普通中国人一出生就对这块古老的土地具有使命感。…令人感动的事情在这场‘自愿决定去留’的潮流中不断地发生着。中国军队第15集团军奉命前往浙北，集团军在南京时共有四万余人，离开南京时只有两万八千余人，因为那一万两千余人都留下了，并且在前往浙北的途中，队伍里的军人不断地零零散散地掉队离开，非常极少数的士兵是跑掉了，绝大部队掉队离开的士兵则是跑回了南京。第15集团军司令罗卓英将军告诉我们记者，他部队平均走一公里就要离开一个连，都是回头去南京的，大批士兵一开始决定离开，但走着走着，又后悔了，所以又回去了。有的是三五成群的士兵单独离开，有的则是成排成连甚至成营地离开。有一个排共有三十五名士兵，走了二十八个，还有七个士兵继续走，走着走着，七个士兵突然都哭泣起来，然后纷纷抽自己耳光，不停地骂自己‘我怎么能这么没用呢？弟兄们都回去了！我怎么还能想着自己活下去？’然后也一起调头回去了。有一个连的连长在问过全连士兵后，全连士兵一致同意回南京，连长向营长请示，营长沉默一下后问全营官兵：‘弟兄们！我们回南京吧？跟日本人继续拼命！那么多好兄弟都回去了，我们也回去吧？’全营官兵一起大吼‘回南京！回南京！要死一起死！死了还继续做兄弟！’营长抹着眼泪说：‘我不想死，我还有一个老母亲要养，我妻子和孩子已经有一年没见到我了，我想她们都想疯了！但是，我是军人啊！弟兄们，我们都是军人啊！蒋委员长和他儿子都在南京呢！我们还考虑那么多干什么？愿意回去的弟兄，跟我一起回去，不愿意回去的弟兄，自己走吧！我们不会怪你们的！’这个营此时还有的四百多名军人一个不剩地都回南京去了。还有一个营长同样打算带着部队回南京，团长知道这件事后命令全团‘每人留三发子弹，其余子弹还有所有的手榴弹、炸药包、机枪、迫击炮都给他们’，回南京的军人们和下不了回南京决心的军人们纷纷哭泣，没有回南京的军人们纷纷哭泣道‘弟兄们，我们没你们有种’，队伍里哭声一片，这个营有一百多名军人没回南京，都是伤兵，伤兵们看着调头回去的同伴们，无不放声大哭，不停地说‘你们要多多保重’之类的话，还有的伤兵拼命地捶打自己，悔恨自己已经受了伤，无法继续跟同伴一起战斗。…
中国军队第8集团军也是要开赴浙北的，集团军司令张发奎将军接受我们记者采访时，他说他的集团军从上海撤回来时还有三万八千多人，结果，跟他一起去浙北的只有两万多人，并且大部分是伤兵，包括轻伤员，还有一万八千人都自愿地回南京去了。张发奎将军眼眶里含着泪水，他对我们记者说，‘我不是难过，我是骄傲啊，我为我部下里有这么多英雄好汉感到骄傲！我真恨不得脱了我的中将制服，穿上士兵制服也回南京。我多次申请也留在南京，但委员长不同意，他说浙北需要我去巩固防御。’在第8集团军的队伍里，我们看到十几个士兵从南京方向又回来了，